Melancias do tamanho de ovos de galinha foram obtidas por uma dupla de criadoras que usou mutação química não transgênica para reduzir os frutos sem retirar características centrais, como sabor doce, polpa vermelha, laranja e firmeza para manuseio.
A proposta surgiu para enfrentar uma limitação antiga da cultura. As melancias sempre foram difíceis em sistemas de cultivo vertical e estufas, devido ao crescimento extenso da videira e do grande tamanho dos frutos.
Melancias menores para estufas e fazendas verticais
O programa de melhoramento foi iniciado em 2021 pela pesquisadora do ensino médio Delaney Raptis e por sua mãe. O objetivo era criar frutas ultrapequenas, capazes de se adaptar melhor a ambientes de alta densidade.
Após várias gerações, as criadoras conseguiram reduzir melancias que normalmente pesam vários quilos para unidades entre aproximadamente 80 e 200 gramas. Algumas ficaram tão pequenas que não passam do tamanho de ovos de galinha.
Delaney Raptis afirmou à revista HortiDaily que, nas observações preliminares, os frutos mantêm sabor doce, polpa vermelha e laranja e firmeza suficiente para serem manuseados. A meta era diminuir o tamanho sem abandonar características esperadas por consumidores e cadeias de suprimentos.
O foco do trabalho era tornar possível o cultivo de melancia em estufas de alta densidade e fazendas verticais, onde o aproveitamento da produção por metro quadrado é uma prioridade para o sistema.
Além de facilitar esse tipo de cultivo, o tamanho menor das frutas pode reduzir o desperdício de alimentos. As melancias em miniatura também podem atender ao mercado de frutas de porção única, por serem pequenas e individuais.
As criadoras observaram que as sementes dessas melancias são menores do que as encontradas em frutos de tamanho normal. Uma dúvida permanece sobre a casca: se ela é comestível ou precisa ser removida.
