As onças-pintadas que vivem no Pantanal são consideradas as maiores do mundo. No bioma, um macho adulto pode pesar mais de 150 kg, porte bem acima do registrado em outras regiões do Brasil, segundo informações do Instituto Impacto.
Na Amazônia e na Mata Atlântica, por exemplo, a maioria dos animais não costuma passar dos 100 kg. A diferença está ligada, principalmente, à disponibilidade de alimento e às características do ambiente onde esses felinos vivem.
No Pantanal, presas como capivaras e jacarés são abundantes, o que garante diversas oportunidades de caça. Com mais alimento disponível, as onças conseguem atingir tamanhos maiores e manter um porte mais robusto.
Outro fator é a paisagem pantaneira, formada por áreas mais abertas. Em florestas tropicais, como a Amazônia e a Mata Atlântica, a vegetação é mais densa, o que exige animais mais ágeis e adaptados a emboscadas e à camuflagem. Por isso, nessas regiões, as onças tendem a ser menores.
No Cerrado, a combinação entre paisagens abertas e boa variedade de presas permite que alguns indivíduos ultrapassem os 100 kg, ainda que por uma pequena margem. Já na Caatinga, a escassez de água e alimento limita o porte dos felinos, que costumam ser menores.
A variação no tamanho das onças mostra como o ambiente influencia diretamente a vida do maior felino das Américas. No Pantanal, onde há fartura de alimento e condições favoráveis para a caça, a espécie encontra o cenário ideal para alcançar seu maior porte.
