A merenda escolar nas escolas públicas vai muito além de um prato de comida: ela representa saúde, desenvolvimento infantil e também oportunidade de crescimento para centenas de agricultores familiares.
Em Mato Grosso, essa conexão entre campo e sala de aula foi tema do Encontro Mato-grossense do Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE), realizado em Várzea Grande.
Segundo especialistas, a alimentação é parte fundamental no processo de aprendizagem. “Caderno e lápis são importantes, mas a criança precisa de energia e saúde para aprender. E isso começa com uma boa alimentação”, explica a nutricionista Kátia Costa.
Ela faz parte da equipe que elabora os cardápios escolares e destaca os avanços no comportamento alimentar dos alunos: “No início, muitos torciam o nariz para legumes e verduras, mas hoje até pedem mais”.
Essa transformação também é resultado de uma mudança na legislação. Antigamente, as escolas tinham liberdade para montar o cardápio, inclusive com alimentos ultraprocessados. Hoje, a lei exige que a merenda seja composta por alimentos saudáveis e variados, com frutas, verduras, legumes, proteínas e carboidratos na medida certa.
Além disso, ao menos 30% dos recursos repassados pelo Fundo Nacional de Desenvolvimento da Educação (FNDE) para a merenda devem ser investidos na compra de produtos da agricultura familiar. Em Várzea Grande, onde há 96 unidades entre escolas e creches, cerca de 50% dos itens do cardápio vêm diretamente do campo.
Devanilda Gusmão de Lima é merendeira há seis anos e vive essa transformação todos os dias. “A gente prepara a comida com carinho, com atenção, e vê como isso faz diferença para os alunos. É gratificante.”
Outro destaque do encontro foi a experiência da Coopercasa, uma cooperativa com mais de 60 agricultores familiares da região. A organização nasceu da demanda da merenda escolar e hoje representa uma nova perspectiva de renda e valorização do trabalho no campo.
“A merenda escolar virou uma janela de oportunidades para os pequenos produtores”, afirma Fernando Campos, presidente da Coopercasa.
O evento, que chegou ao segundo e último dia nessa quarta-feira (26), reuniu nutricionistas, gestores, agricultores e representantes do poder público para discutir desafios, avanços e boas práticas no fortalecimento da alimentação escolar em Mato Grosso.
