Você já deve conhecer a expressão “situações extremas levam a medidas desesperadas”. Numa escala ecológica da coisa, o perigo de extinção de algumas espécies leva, por exemplo, à injeção de material radioativo nos chifres de rinocerontes, à caça de gatos selvagens, ou mesmo à aniquilação de meio milhão de corujas. Agora temos de acrescentar a esta lista o plano radical da África do Sul para salvar albatrozes numa ilha.
Em 6 de julho de 2024, uma equipe de pesquisadores que trabalhava na ilha, um remoto território entre a África do Sul e a Antártida, encontrou um filhote gravemente ferido. Na realidade, ele foi a última vítima de uma série cada vez mais rápida de ataques brutais e fatais. Era um filhote de albatroz-errante Diomedea exulans, de quatro meses, com feridas sangrentas no pescoço que o levaram à morte no dia seguinte.
Essas feridas eram características daquelas infligidas por ratos domésticos introduzidos acidentalmente por caçadores de focas no início do século XIX. Esses ratos que não faziam parte do ecossistema natural agora comem vivas as aves marinhas ameaçadas da ilha. Considerando que o local abriga um quarto de todos os albatrozes-errantes do mundo e que é uma espécie em extinção, um plano radical se fez necessário.
Após morrer, o filhote teve seu corpo devorado por outras aves (Imagem: Vanessa Stephen) Projeto Mouse-Free Marion (MFM)
Este é o nome do projeto (algo como Marion Sem Rato) que os conservacionistas têm em mãos ao custo de US$ 26 milhões (fornecidos através de uma combinação de apoio governamental e uma campanha de angariação de fundos, informa o Xataka). A ideia: matar um milhão de ratos na ilha remota “bombardeando” o enclave com toneladas de veneno. Neste caso específico, lançando pellets e iscas misturadas com veneno de roedores por toda a ilha.
Um filhote e seus pais na Ilha Marion. Segundo o MFM, esse é o mesmo filhote que sofreu o ataque dos ratos dias depois e morreu (Imagem: Rhiannon Gill)
Marion é uma ilha vulcânica no Oceano Índico, a cerca de 2.000 quilômetros a sudeste da Cidade do Cabo, na África do Sul. O enclave é designado como uma reserva natural especial, um paraíso no passado para albatrozes, petréis, pinguins e focas que caçam nas ondas subantártidas, mas vêm à costa para procriar e fazer a muda. No entanto, tudo mudou quando os ratos chegaram pela primeira vez em navios de caça às focas, há cerca de 200 anos.
Ratos aprenderam o ponto fraco dos albatrozes (Imagem: Stefan and Janine Schoombie/AP)
Escalpelamento é o termo que os cientistas deram ao comportamento brutal dos roedores que mordiscam aves vivas. Além disso, sublinham que as aves da ilha não desenvolveram estratégias de defesa contra estes predadores relativamente novos e que os filhotes mais jovens ainda não conseguem voar. “Mesmo com o passar do tempo, as aves ficam tão cansadas que acabam morrendo, ou morrem devido a algum tipo de infecção bacteriana”, explicam os especialistas à AP News.
A ideia é que uma frota de helicópteros jogue veneno ao longo de rotas precisas ao redor da ilha. No entanto, o “tamanho e complexidade topográfica” de Marion apresenta desafios únicos, explicam os cientistas. Em outras palavras, o mapeamento e o ajuste fino não estarão prontos até pelo menos 2027, uma vez que a equipe está a estudar dados extensos e a fazer planos de contingência em torno de variáveis como o clima, porque não há margem para erros.
“Precisamos garantir que cada centímetro quadrado da ilha… tenha a isca raticida distribuída, para que possamos garantir que cada rato… consuma uma dose letal”, disseram os conservacionistas. Dessa forma, as aves teriam um descanso temporário se a maioria fosse erradicada, embora isso seja difícil, já que os ratos podem ter quatro ou cinco ninhadas por ano, com seis a oito filhotes por ninhada.
Segundo os especialistas, o veneno afetaria apenas os ratos e não teria efeito nem nos invertebrados da ilha e nem nas aves marinhas. Ou seja, essa pode ser a cartada final. Na década de 1940, gatos foram introduzidos na Ilha Marion para combater os roedores, mas também se tornaram predadores ferozes das aves marinhas, o que piorou ainda mais o desequilíbrio ecológico. Os felinos chegaram a matar 455 mil pássaros por ano na década de 1970.
A erradicação dos gatos só foi concluída em 1991 com um vírus de gripe felina e uma caça aos sobreviventes, informa Wolfaardt.
